Juste une génération après la Grande Guerre, le monde est à nouveau plongé dans le conflit. Cette nouvelle guerre mondiale va entraîner la mort et la destruction. 690 millions de personnes vont partir au combat, 100 millions perdront la vie : entre 50 à 70 millions de soldats, marins et aviateurs, et plus de 30 millions de civils. C'est en creusant les chiffres que nous pouvons commencer à comprendre ce qui a causé cette guerre en premier lieu et pourquoi elle a été menée comme elle l’a été. Les chiffres peuvent aider à expliquer la montée d'Adolf Hitler, ses obsessions mais aussi la décision du Japon de bombarder Pearl Harbor, pourquoi Staline a été autorisé à prendre Berlin et pourquoi les Américains ont largué la bombe atomique. Dans cette série, les chiffres racontent la Seconde Guerre mondiale car ce n'est qu'en regardant le conflit à travers ces statistiques que nous pouvons réellement le comprendre.
Fin novembre 1941, Fritz Todt, le chef du ministère nazi de l'armement, demande une rencontre avec Adolf Hitler. Son équipe avait calculé que le coût de la poursuite de la guerre serait d'environ 150 milliards de dollars par an. Sans que de grandes quantités de pétrole, de céréales et de ressources brutes russes ne se déversent dans l’économie, le message de Todt était clair : « Cette guerre ne peut plus être gagnée militairement. » Mais la guerre d’Hitler n’a jamais été une simple conquête, c’était une question d’extermination et le seul chiffre qui comptait vraiment était le nombre de Juifs qu’il pouvait tuer. Afin de se battre assez longtemps pour les éradiquer, il devait prendre une ville: Stalingrad.