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Peu de français, hormis les lecteurs de Tolstoï, connaissent le nom de Borodino, qui encore aujourd’hui reste le principal lieu de mémoire, à quelque 100 km de Moscou, de la résistance russe à l’envahisseur Napoléon Bonaparte. Considérée par les Russes comme une victoire magique, mais certes « à la Pyrrhus », il se trouve que les blindés nazis s’embourbèrent aussi à peu près au même lieu 130 ans plus tard en 1942. Mais en 1812 la bataille de la Borodino a été convertie par la puissance manipulatrice des bulletins de la Grande armée de Napoléon en « bataille victorieuse de la Moskova ». En employant tous les procédés de la propagande d’alors, Napoléon n’a pourtant pas évité le pire : le temps et les troupes perdus à Borodino, ont permis au tsar Alexandre de vider Moscou et de tendre à l’Empereur des français un piège autant psychologique que stratégique. Une semaine plus tard, Napoléon croit entrer vainqueur dans une capitale qui, sous ses yeux, s’embrase quelques heures après son arrivée. Au milieu des cendres, ce dernier ne peut que contempler le signe annoncé de sa chute – et la retraite trop tardive « de Russie » en plein hiver marquera la décimation en masse des grognards épuisés de l’empereur. Le signal de la chute de l’Aigle aura été presque aussi rapide que son ascension fulgurante treize ans plus tôt…