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L'exploration des océans a toujours fait travailler l'imaginaire. Au XVème siècle, on parlait de la " mer des ténèbres " et les cartes étaient affublées de monstres. Poussé par le commerce des épices et autres richesses, et sous couvert d'évangélisation, le monde s'est enrichi de nouvelles terres. Les monstres marins disparaissaient des cartes et les baleines étaient chassées ; le Portugal, l'Espagne, la Hollande et bientôt l'Angleterre s'enrichissaient tour à tour. Et en ce 18ème siècle, la France s'installe doucement dans ce contexte international porté par les " lumières ". Eclairé par la science et la philosophie, ce siècle laisse planer une question fondamentale: Qui sera le maître du fameux continent austral censé équilibrer la Terre ? Existe t-il vraiment?Et sous la plume d'un certain Louis Antoine de Bougainville, l'occident est plongé dans la douceur d'une île qui depuis n'a cessé de faire rêver : Tahiti. Le Pacifique est redécouvert deux siècles après que Quiros et Mendana le traversèrent de 1567 à 1595. Personne n'avait pu la retrouver avant Wallis… un anglais ; c'était quelques mois avant Bougainville le français.