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Serge Bramly nous raconte la vie de génies dont les créations ont forgé et changé notre façon de voir, à travers leurs combats dans le monde qui était le leur, leurs rapports à leurs rivaux et à leurs prédécesseurs, leurs convictions et leurs trouvailles révolutionnaires.  

Cet épisode s'intéresse à Gustave Eiffel (1832-1923). Ingénieur visionnaire, il n’est pas seulement l’auteur de prouesses techniques, comme la célèbre tour qui porte son nom ou le pont ferroviaire de Bordeaux ; il est aussi un héraut du modernisme. Eiffel sut démontrer que la fonte et l’acier pouvaient rivaliser en noblesse avec le marbre, et que la structure métallique d’un ouvrage, dans sa nudité industrielle, pouvait prétendre à la Beauté.  

Alors que triomphaient l’impressionnisme, le symbolisme ou encore le japonisme, l’esthétique portée par Eiffel ouvrait la voie au XXe siècle. Son époque est aussi celle du French Cancan, des dorures rococos et des expositions universelles, de Germinal de Zola au très décadent "À Rebours" de Huysmans. C’est le temps où s’affirment les grands patrons d’industrie, où la créativité doit désormais dialoguer avec la finance, le progrès, la politique et l’opinion publique…